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看完威爾森的小說《時間廻旋》。
小說的背景是距現在不久的將來，「假想智慧生物」介入人類世界，將地球與宇宙隔開，在兩者間創造了時間梯度，使得地球的一年，宇宙經過一億年。由於預估太陽的生命約剩50億年，所以人類社會突然只剩下最多50年的壽命。
面臨末日將至時，世人反應各有不同，有人認為這是神蹟，從此步向虔誠信仰之路，有人認為反正要滅亡了，所以縱慾無所不為，也有人積極利用機會大發利巿。最驚人的計畫是想利用地球內外的時間差，改造火星並移民火星，在地球短短的一段時間中，火星上的人類就可以達到足夠的文明程度，真正了解「假想智慧生物」的真象。但沒想到當火星文明剛起步發展時，立即遭到「假想智慧生命」的魔手，也被關在時間梯度中。
讓我驚艷的是，從來沒有科幻小說曾嘗試「真正地」處理人性，在科幻小說中，往往科幻多於小說，人物的面貌經常模糊難辨，但《時間廻旋》不會。小說中在安排的末日情境下描繪各種人的反應，讀來一點都不生硬僵化，書中雖然充滿科幻內容，但並不難懂，在情節發展過程中也並不顯得突兀。值得推荐。
元旦幾日看完兩本小說《時間廻旋》及《時間軸》，後者是前者的續集。
這兩本小說講述的時間背景是距現在不久的將來，某不知名的「假想智慧生物」介入人類世界，將地球與宇宙隔開，在地球與宇宙間創造了一個時間梯度，使得人類世界的一秒鐘外界宇宙將經歷了三年二個月(我大約算了一下，應該差不多是1:100,000,000)，也就是地球的一年，宇宙已走了一億年。由於預估太陽的生命約剩40/50億年，所以人類社會突然只剩下最多50年的壽命。
因為這樣的梯度存在，原本現在人類不需去煩惱的問題，如太陽毀滅時該怎麼辦，突然成為人類必需去面對的問題，人類的末日看來也指日可待，《時間廻旋》這本小說就環繞著這個假想的背景，開始舖陳人類社會中的各種因應。有人認為這是神蹟，從此步向虔誠信仰之路，有的縱慾，認為反正要滅亡了，也有人積極從事了解之路，希望知道這整件事到底是怎麼回事。於是利用地球內外的時間差，推動了改造火星並移民火星的計畫。但當火星文明發展到一定程度，同樣遭到「假想智慧生命」的魔手，也被關在時間梯度中。
最後「假想智慧生命」仍然心存「慈悲」，在太陽接近末期時將時間梯度移開，並讓地球與其他可生存的星球透過奇妙的方式連結在一起，於是部份人類開始移民到新空間，開始新的生活。
《時間軸》則集中在處理部份人希望透過火星人的科技，能了解「假想智慧生命」，能與祂溝通的努力過程。並且嘗試回答，到底「假想智慧生命」是什麼？有沒有意識？有沒有善惡？祂的做事有沒有目的？這些人類從開始以來，不斷在問我們朝拜的神祗的問題。
這兩本小說讓我驚艷的是，從來沒有科幻小說曾嘗試「真正地」處理人性，在科幻小說中，往往想要清楚描繪科技就很辛苦了，作者通常會忽略其中的人的面貌。但這兩本小說不會。要真正的將小說放入科幻小說的範疇內似乎有點令人躊躇。災難顯示人性，《時間廻旋》反而較像屬於災難小說類別。《時間軸》則更像尋找神的記錄。
這兩本小說好看，最近要找到好看的小說也不多了，雖然作者描寫人類心靈仍稍嫌薄弱平面，但要較一般小說深刻的多，值得推荐。
《龍與象》中提及「拆解式生產線」，為近年製造業製程的最大變革。
作者就「拆解式生產線」舉例：美國某百貨公司訂購十萬件襯衫，先「向韓國廠商購買紗線，運到台灣染色並織成布，襯衫鈕釦或許來自日本公司的中國廠，然後這些鈕釦和剛織成的布料，又被送到泰國剪裁、縫製襯衫」，最後因考慮出貨速度，「將布料及鈕釦分送五家不同泰國廠...完工速度將比單一工廠生產十萬件來得更快」。下單後五周，新襯衫已在全球上架。
「拆解式生產線」是為降低成本，「在最便宜的國家生產成品零件，然後把零件運至下一個工廠據點」，生產線被拆解成為供應鏈，尋求最具效率的國際分工，「每項工作得以在全球最合適的地方完成」。
但供應鏈往往需要計畫，如汽車需約5000個零件，計畫中的「供應鏈更是複雜至極」。除了更便宜的全球運輸網路外，若沒有電腦/網路的協助，這麼複雜的計畫根本無法控管，這場革命也就不會有機會發生。
供應鏈的發展也讓「製造國」更加模糊，製造國為最後負責組裝的國家，與傳統生產線概念下的製造國完全不同，也將讓貨品所標示的製造國失去意義。
任何對近年中國印度崛起有興趣的人，《龍與象─中國/印度崛起的全球衝擊》是一本值得看的小書。書名中的龍指的是中國、象則是印度。
因為作者設定的讀者為美國人，故在書尾嘗試化解美國人對中/印崛起的排斥，如取代美國人的工作等等，讀來稍嫌枯燥無趣，但書中描繪的全球性勞工移轉現象仍十分值得細讀。
中國因為鄧小平而邁向資本主義，以新加坡為師法典範的發展，以廉價勞力與政策誘因等，讓外資於1990年代中期大幅投入，將中國逐步轉變成為世界工廠；印度因早期領導人反殖民的心結，長期對開放引入外資總是進一步退兩步，一路跌跌撞撞，直到看到中國的成長才定心改變，開放後因國內英語人口的優勢，逐漸成為「境外外包」服務的中心。中國生產，印度服務，遂成為目前全球中國/印度的分工模式。
但不論是「境外外包」或世界工廠，都隱含著將原本集中的生產/服務切割成多組小型模組化的單元，發包到中國/印度，這種切割重組、精準的配送等，若沒有電腦及網路的高度發展是不可能發生的。我還是對電腦/網路的發展如何改變了我們周邊的一切，常感到贊歎不已！
想多談些《IC雙雄》。
不像一般所想像的，這麼精采的創新設計其實並未立即受到市場歡迎，IC產品的真正上市反而是在公開亮相近2年後。
不受歡迎的原因是在價格。
IC製造業者「仍然在學習如何以合理的成本設計及生產這種裝置」，合理具競爭力的價格背後所需的生產技術、必需伴隨著龐大銷售量機會才可能發生。「在市場趕上來之前，價格就會一直下不來；但只要價格居高不下，傳統電子市場就不會感興趣」。
整個僵局的突破關鍵是太空計畫。登陸月球所需的龐大計算需要用電腦，因太空船重量限制，船上的電腦必需輕便、快速、穩定、省電，「他們的需要如此迫切，以至於願意付出標準電路的兩倍或三倍價錢來買」，因為有這樣的需求，單石概念才有可能被開發成可以上市的商品，「公司之所以樂意這麼做，有一大部分是因為軍方市場的潛在購買力」。
結果是：「直到一九六四年，政府銷售都一直占據百分之百的積體電路市場，就算在之後的許多年，聯邦政府也仍是最大的晶片買家。」
堅持政府不應插手獎勵或大量採購高科技研發成果的人，實在應該看看積體電路發展的例子。
幾天前看完《IC雙雄─諾貝爾物理獎得獎人vs.英特爾創辦人的創新大賽》。
這麼長的書名，其實只是在講積體電路(Integrated Circuit)出現的故事。基爾比及諾宜斯約於同時(1958/1959)想到了「單石概念」，即在一片矽晶體上放置所有所需的電子元件：二極體(整流器)、三極體(放大器)、電阻器、電容器，那麼複雜電路的製作就可以直接在該矽晶體上完成(透過機器)，而不用再依靠手工連結各電子元件，因而克服了電晶體的「數量暴行」(即需用手工連結的微小電子元件的數量規模太大，沒有製程可以製造穩定無失誤的連結)。單石概念就是我們後來習稱的「積體電路」。
積體電路邁入生產後，放入單一矽晶體上的電子元件愈來愈多，自開始時10個元件(1961)、60(1964)、1,000(1967)、65,000(1975)、300,000,000(2008)。也是因為積體電路的發展，個人電腦及普及的網路才有可能發生。
整個積體電路的故事，很像是電腦/網路發展故事的「前傳」，適合任何對網路/電腦發展有興趣的人閱讀。
前一陣子將《鬼才2‧0‧1》看完。
自1969年ARPANET第一個節點建立，每年以約20個點的速度緩慢擴增，但1981年開始發生了轉變，當時網路只聯結2佰部，2年後這個數字就變成5佰，過1年又加到1千，再兩年到5仟，再三年1萬，再三年竟達十萬。這種極速成長完全是因為個人電腦的廣被接受造成。
但個人電腦原本僅為少數人手中的玩具，如何成為多數人工作上必備的工具，原來只是因為一個試算表軟體的出現。
當一位會計師被展示這項新產品時，「他開始發抖地說道『那是我花了整整一個星期才完成的工作，現在我可以在一小時內就搞定了。』」，稍後更多人向作者說：『我一定要告訴你，你改變了我的一生。你讓會計變得有趣多了。」
已經習慣於生活中存在個人電腦與網路的人，完全無法想像沒有他們的日子，更無法體會他們剛出現時曾帶給人們的感動與衝擊。個人電腦與網路已像水或空氣，我們已經太習慣甚至極度依賴。他們也偷偷地滲透改變我們周遭的一切：我們的工作內容、進行工作的方式、甚至我們與他人接觸/聯絡/群聚的方式。這些改變仍在發生中。
