《基督教的興起》讀後

   上周看完《基督教的興起─一個社會學家對歷史的再思》。
   早期基督教的發展因為缺乏可信的資料，所以對基督教如何發展成後來的規模，讓羅馬帝國不得不正視，最後成為國教的歷程無法解釋。羅德尼‧史塔克的這本以社會學的角度分析並重塑基督教初期的發展過程，並以豐富的現代宗教的社會學研究成果做為比較的參考點，開啟了對早期基督教研究的新思路。
   有趣的是，根據作者的研究推論，許多現有對早期基督教發展的看法竟多數為錯誤，如一般認為猶太基督徒在早期基督教發展過程中很稀少，作者卻推斷基督教的福音最早的歸信者多為流散四方被帝國邊緣化的希臘化猶太人，並以主張放棄舊約神的馬西安被判為異端做為證明，因為多數猶太人信徒仍然難以割捨他們的神。作者還處理了基督教是否如一般認為的突然迅速成長的問題，以美國摩門教發展的模型，主張基督教的發展是緩慢的，只是因為不斷以同比例(40%)累積，等到數量夠大時，看來就會像突然暴增一樣。作者並主張在早期基督教研究中從未被描繪過的兩次瘟疫，基督徒因為會互相照料而死亡率遠低於其他羅馬人，作者認為這才是基督徒人數勝出的關鍵因素。
   作者並嘗試解釋早期基督教發展中女性的角色，並不像後來基督教壓抑女性的形象，早期女性甚至擔任過教會中的重要職位，對早期基督教的發展做過很大的貢獻。因為羅馬人殺女嬰及不愛生育的習俗，導致基督徒中女性比例比非基督徒中要高出很多，缺乏女性的異教徒，因為娶了基督徒女性而歸信，成為基督徒擴散的另一個因素。
   對於為何以相信主將前來、未日立即將要到來預言的信徒，在預言明顯沒有實現時，為何沒有背棄，反而選擇繼續相信，作者用殉教者對將升天堂的堅定信心激勵了信徒來解釋。
   凡此種種，可以看出作者的企圖，這種研究方式提供了早期基督教發展的可信面貌，也多少回答了我前對早期基督教發展的困惑。雖然書中並未探討保羅視為自己天命的向異教徒傳教到底何時開始成功，或做為猶太教一個支派的基督福音何時破門出教、成為一個新宗教，對伊便尼派與   猶太基督徒間的區隔也未探討，但閱讀這本書仍帶給我極大的樂趣。