《基督教的興起》讀後

   上周看完《基督教的興起─一個社會學家對歷史的再思》。
   早期基督教的發展因為缺乏可信的資料，所以對基督教如何發展成後來的規模，讓羅馬帝國不得不正視，最後成為國教的歷程無法解釋。羅德尼‧史塔克的這本以社會學的角度分析並重塑基督教初期的發展過程，並以豐富的現代宗教的社會學研究成果做為比較的參考點，開啟了對早期基督教研究的新思路。
   有趣的是，根據作者的研究推論，許多現有對早期基督教發展的看法竟多數為錯誤，如一般認為猶太基督徒在早期基督教發展過程中很稀少，作者卻推斷基督教的福音最早的歸信者多為流散四方被帝國邊緣化的希臘化猶太人，並以主張放棄舊約神的馬西安被判為異端做為證明，因為多數猶太人信徒仍然難以割捨他們的神。作者還處理了基督教是否如一般認為的突然迅速成長的問題，以美國摩門教發展的模型，主張基督教的發展是緩慢的，只是因為不斷以同比例(40%)累積，等到數量夠大時，看來就會像突然暴增一樣。作者並主張在早期基督教研究中從未被描繪過的兩次瘟疫，基督徒因為會互相照料而死亡率遠低於其他羅馬人，作者認為這才是基督徒人數勝出的關鍵因素。
   作者並嘗試解釋早期基督教發展中女性的角色，並不像後來基督教壓抑女性的形象，早期女性甚至擔任過教會中的重要職位，對早期基督教的發展做過很大的貢獻。因為羅馬人殺女嬰及不愛生育的習俗，導致基督徒中女性比例比非基督徒中要高出很多，缺乏女性的異教徒，因為娶了基督徒女性而歸信，成為基督徒擴散的另一個因素。
   對於為何以相信主將前來、未日立即將要到來預言的信徒，在預言明顯沒有實現時，為何沒有背棄，反而選擇繼續相信，作者用殉教者對將升天堂的堅定信心激勵了信徒來解釋。
   凡此種種，可以看出作者的企圖，這種研究方式提供了早期基督教發展的可信面貌，也多少回答了我前對早期基督教發展的困惑。雖然書中並未探討保羅視為自己天命的向異教徒傳教到底何時開始成功，或做為猶太教一個支派的基督福音何時破門出教、成為一個新宗教，對伊便尼派與   猶太基督徒間的區隔也未探討，但閱讀這本書仍帶給我極大的樂趣。

《時間廻旋》讀後感(改寫版)

   看完威爾森的小說《時間廻旋》。 
   小說的背景是距現在不久的將來，「假想智慧生物」介入人類世界，將地球與宇宙隔開，在兩者間創造了時間梯度，使得地球的一年，宇宙經過一億年。由於預估太陽的生命約剩50億年，所以人類社會突然只剩下最多50年的壽命。 
   面臨末日將至時，世人反應各有不同，有人認為這是神蹟，從此步向虔誠信仰之路，有人認為反正要滅亡了，所以縱慾無所不為，也有人積極利用機會大發利巿。最驚人的計畫是想利用地球內外的時間差，改造火星並移民火星，在地球短短的一段時間中，火星上的人類就可以達到足夠的文明程度，真正了解「假想智慧生物」的真象。但沒想到當火星文明剛起步發展時，立即遭到「假想智慧生命」的魔手，也被關在時間梯度中。 
   讓我驚艷的是，從來沒有科幻小說曾嘗試「真正地」處理人性，在科幻小說中，往往科幻多於小說，人物的面貌經常模糊難辨，但《時間廻旋》不會。小說中在安排的末日情境下描繪各種人的反應，讀來一點都不生硬僵化，書中雖然充滿科幻內容，但並不難懂，在情節發展過程中也並不顯得突兀。值得推荐。

《時間廻旋》及《時間軸》讀後

 元旦幾日看完兩本小說《時間廻旋》及《時間軸》，後者是前者的續集。
    這兩本小說講述的時間背景是距現在不久的將來，某不知名的「假想智慧生物」介入人類世界，將地球與宇宙隔開，在地球與宇宙間創造了一個時間梯度，使得人類世界的一秒鐘外界宇宙將經歷了三年二個月(我大約算了一下，應該差不多是1:100,000,000)，也就是地球的一年，宇宙已走了一億年。由於預估太陽的生命約剩40/50億年，所以人類社會突然只剩下最多50年的壽命。
    因為這樣的梯度存在，原本現在人類不需去煩惱的問題，如太陽毀滅時該怎麼辦，突然成為人類必需去面對的問題，人類的末日看來也指日可待，《時間廻旋》這本小說就環繞著這個假想的背景，開始舖陳人類社會中的各種因應。有人認為這是神蹟，從此步向虔誠信仰之路，有的縱慾，認為反正要滅亡了，也有人積極從事了解之路，希望知道這整件事到底是怎麼回事。於是利用地球內外的時間差，推動了改造火星並移民火星的計畫。但當火星文明發展到一定程度，同樣遭到「假想智慧生命」的魔手，也被關在時間梯度中。
    最後「假想智慧生命」仍然心存「慈悲」，在太陽接近末期時將時間梯度移開，並讓地球與其他可生存的星球透過奇妙的方式連結在一起，於是部份人類開始移民到新空間，開始新的生活。
    《時間軸》則集中在處理部份人希望透過火星人的科技，能了解「假想智慧生命」，能與祂溝通的努力過程。並且嘗試回答，到底「假想智慧生命」是什麼？有沒有意識？有沒有善惡？祂的做事有沒有目的？這些人類從開始以來，不斷在問我們朝拜的神祗的問題。
    這兩本小說讓我驚艷的是，從來沒有科幻小說曾嘗試「真正地」處理人性，在科幻小說中，往往想要清楚描繪科技就很辛苦了，作者通常會忽略其中的人的面貌。但這兩本小說不會。要真正的將小說放入科幻小說的範疇內似乎有點令人躊躇。災難顯示人性，《時間廻旋》反而較像屬於災難小說類別。《時間軸》則更像尋找神的記錄。
    這兩本小說好看，最近要找到好看的小說也不多了，雖然作者描寫人類心靈仍稍嫌薄弱平面，但要較一般小說深刻的多，值得推荐。